giovedì 1 novembre 2007

Definizione

Definire il sonno non è cosa facile.
Le definizioni comuni di "stato opposto alla veglia",o "rilassamento isolato dal mondo esterno" non sono adatte,dato che nel sonno c'è comunque una attività celebrale e muscolare molto intensa, per quanto diversa da quella della veglia.

La fortunata definizione di Fagioli e Salzarulo lo presenta come "uno stato dell'organismo caratterizzato da una ridotta reattività agli stimoli ambientali che comporta una sospensione dell'attività relazionale (rapporti con l'ambiente) e modificazioni dello stato di coscienza: esso si instaura autonomamente e periodicamente, si autolimita nel tempo ed è reversibile".
Questa definizione presenta i tratti caratteristici del sonno evidenziati anche da William Dement,ovvero:
1-presenza di una barriera percettiva tra coscienza e mondo esterno
2-totale reversibilità dello stato.
Non tutti i sonni sono infatti autonomi,alcuni casi di insonnia hanno bisogno di un aiuto,e l'attività relazionale secondo me continua ad esserci ad esempio nel fatto che non si cade dal letto mentre si dorme(a parte rari casi),perchè il cervello continua a rilevare l'esterno.Solo con quella che Fagioli e Salzarulo definiscono come "modificazione dello stato di coscienza".
Non sono sonno il coma,l'anestesia e tutti gli altri stati non reversibili in qualunque momento

Macrostruttura del sonno.

Si credeva fino agli anni 50 che il sonno fosse uno stato in cui ci si cala pian piano,che il corpo scivoli nel sonno lentamente e che il sonno fosse omogeneo,un unico blocco di riposo.
Dopo le osservazioni di Kleitman,Dement ecc. questa idea fu totalmente cestinata,per lasciare spazio invece al fatto che il sonno arrivi di colpo,come un interruttore,e in un secondo le onde del cervello cambiano,per attraversare durante la notte svariate fasi.
Un esperimento interessante secondo me è stato mettere una persona con una notte in bianco alle spalle davanti ad un faro che,ogni tanto,le sparava negli occhi un flash.fu poi chiesto alla persona di premere il tasto ogni volta che avesse visto il flash.All'inizio andò tutto bene,quando ad un certo punto il flash divampò e la persona non premette il tasto.Fu anzi convintissima che non ci fosse stato alcun flash.
Bene,in quei 2 secondi quella persona era entrata nel sonno,e si era svegliata.In 2 secondi.
Ovviamente solo per una fase molto piccola.Stessa cosa ci accade nel letto ogni volta che andiamo a dormire:il sonno ci investe in un secondo,il cervello si isola e passa per svariate fasi che possiamo dividere in base all'osservazione dell'elettroencefalogramma(che traduce l'attività celebrale in onde elettriche),elettroculogramma(che registra i movimenti degli occhi) ed elettromiogramma(che registra l'attività muscolare).

Riporto qui le varie fasi con annesso Elettroencefalogramma(EEG) perchè non trovo i tracciati degli altri due.Appena li trovo vedo di metterli.
Iniziamo col dire che il sonno lo si divide in 2 sezioni,distinte e separate:

Sonno NREM
Sonno REM

Il sonno NREM è composto da 4 fasi che andiamo ora a vedere nel dettaglio,il sonno REM solo dall'omonima fase.
Ma cominciamo dall'inizio:

Veglia
La Veglia è caratterizzata dall'attività alpha,con onde a basso voltaggio e ad alta frequenza.
Cioè?
Cioè onde che si mantengono basse(se vedete le onde nella fase 4 capite la differenza),ma sono molto più frequenti.
Le onde Alpha sono particolarmente attive ad esempio quando siamo sdraiati e rilassati ad occhi chiusi(infatti nella seconda parte aumentano di voltaggio),per poi passare alle onde beta.
Qui gli occhi si muovono normalmente ed il tono muscolare è alto(siam svegli,quindi...)

Prima Fase
Il voltaggio della prima fase è vicino alle onde Theta, e stiamo già dormendo.La sensibilità agli stimoli esterni è ancora alta(basterebbe un oggetto che cade,o una porta che scricchiola a svegliarci) ma già i suoni continui non li si sente più.Gli occhi si muovono lentamente e il tono muscolare è ancora alto.Se svegliaste una persona in questa fase,forse non saprebbe di aver dormito.

Seconda Fase

Questa fase,in cui le onde rimangono Theta,è caratterizzato dalla presenza di due particolarità:
-I fusi del sonno,cioè un rapido innalzamento di frequenza,fino a 3 volte superiore alle onde Theta che gli fan da cornice
-I complessi K,degli sporadici ma sempre presenti picchi di voltaggio,come scosse di terremoto
Non ho ben capito a cosa servano questi due fenomeni,ma credo riflettano il modo in cui le informazioni sensoriali vengono in qualche modo elaborate dal cervello.
Gli occhi sono fermi,e il tono muscolare è ancora alto.

Terza Fase
oh-oh,finalmente si alza il voltaggio e si abbassa la frequenza,stiamo entrando nel sonno profondo!
La terza fase del sonno ha una attività di tipo Delta,come sopra descritto e non presenta attività oculare.Anche qui ci sono fusi e complessi K,ma si notano molto di meno,mentre il tono muscolare diminuisce sensibilmente


Quarta Fase
In questa fase,detta anche ad Onde Lente per il voltaggio alto e la bassa frequenza delle onde,il cervello è in pieno risparmio energetico(consuma meno ossigeno e glucosio) mentre sussistono i complessi K,ormai davvero indistinguibili dal resto.Il battito del cuore e il respiro sono lenti e regolari,la muscolatura rilassata mentre gli occhi sono immobili.
La cortina che separa la persona dal mondo esterno è ora spessissima,e se venisse svegliata si troverebbe molto confusa,accusando probabilmente anche una momentanea amnesia.
In questa fase vengono prodotte l'ormone della crescita,la prolattina e altre sostanze vitali.
La prolattina serve alle madri per il latte,ma mica ho capito a cosa serve nei maschi,soprattutto nei bimbi.



Sonno REM
Avviene poi,tutto in una botta,che gli occhi cominciano a muoversi molto rapidamente(da cui il nome REM,Rapid Eye Movement),le onde passano dalle Delta alle Theta,con breve apparizioni di Beta e Alpha,tipiche della veglia(in pratica dalla quarta fase il cervello passa per qualche breve periodo alla fase due e tre).Il cervello è attivo e consuma una quantità di glucosio e ossigeno pari alla veglia,mentre i muscoli vengono paralizzati per impedire che il corpo assecondi i sogni,che vengono messi in scena durante questa fase.

Se ci si sveglia in questo momento si è lucidissimi.
Spero sia stato in qualche modo utile.Intanto è l'intervento di inaugurazione!

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